Классификация принтеров
Будем классифицировать принтеры по пяти основным принципам:
По принципу печати различаются матричные,
струйные
и лазерные принтеры. Существуют также другие
технологии печати: сублимационная, печать за счет
термопереноса.
Лазерная и светодиодная (используется линейка светодиодов)
технологии во многих случаях неразличимы. Параметр, определяющий
качество печати лазерных принтеров - разрешение.
Наиболее распространены модели формата А3 и Legal (т.е.
рассчитанные на лист бумаги чуть больший, чем А4). Модели,
работающие с бумагой формата А3, стоят несколько дороже. Соотношение
числа продаж у "узких" и "широких" принтеров постепенно изменяется в
сторону первых. Большая часть моделей принтеров формата А3
использует матричный или струйный принцип печати.
По гамме воспроизводимых цветов принтеры делятся на черно-белые,
черно-белые с опцией цветной печати (такие модели есть среди
матричных и струйных) и цветные. Для цветных принтеров в
рамках одного типа (струйных) качество печати очень существенно
меняется от модели к модели. Принтеры с опцией цветной печати, как
правило, плохо воспроизводят страницы, на которых цветная графика
соседствует с черным фоном. Последний получается путем смешения
чернил нескольких основных цветов. В итоге черный цвет оказывается
недостаточно насыщенным, а стоимость печати такой страницы - весьма
высокой.
Для качественного воспроизведения иллюстраций, хранящихся в
векторных форматах, важно наличие встроенного интерпретатора языка
PostScript. Формально модели, поддерживающие язык PostScript,
приблизительно на 25% дороже аналогичных, не включающих эту опцию.
Однако, чтобы на практике воспользоваться преимуществами языка
PostScript, приходится приобретать дополнительную память и разница в
цене может оказаться весьма существенной.
По скорости печати можно выделить четыре группы: матричные
принтеры без автоподачи; принтеры, обеспечивающие скорость печати до
4 стр./мин. и предназначенные для индивидуального применения;
принтеры со скоростью печати до 12 стр./мин., обслуживающие рабочие
группы; мощные сетевые принтеры с производительностью более 12
стр./мин. Производительность принтера - существенный фактор для
организаций, где одним принтером пользуются сразу несколько человек,
и практически не влияющий на потребительские предпочтения
показатель, если речь заходит об индивидуальной эксплуатации
печатающего устройства.
Скорость при цветной печати, как правило, значительно ниже, чем
при печати одним черным цветом.
<В начало>
Лазерный принтер
Несмотря на сильную конкуренцию со стороны струйных принтеров,
лазерные принтеры на сегодня позволяют достигнуть более высокого
(близкого к типографическому) качества печати.
К сожалению, цветные лазерные принтеры доступны далеко не всем.
Однако радует то, что качество получаемого с их помощью изображения
приближается к фотографическому, а цены имеют тенденцию к снижению.
Таким
образом, для получения высококачественной черно-белой распечатки следует
отдавать предпочтение лазерному принтеру по сравнению со струйным. Если
вы желаете получить цветное изображение, то в большинстве случаев можете
быть удовлетворены цветным струйным принтером.
Уровень шума при "жужжании" лазерного принтера составляет в
среднем 40 дБ. В режиме off-line это значение еще меньше.
Большинством изготовителей лазерных принтеров используется
механизм печати, который применяется в ксероксах.
Альтернативой лазерному является так называемый светодиодный
принтер, или LED-принтер (Light Emitting Diode). Вместо лазерных
лучей, управляемых с помощью механики зеркал, барабан освещает
неподвижная диодная строка, состоящая из 2500 светодиодов, которая
описывает не каждую точку, а целую строку. На этом принципе работает
лазерный принтер OKI.
Технологически процесс цветной печати на лазерном принтере
осуществляется очень сложно, поэтому и цены на такие принтеры еще
очень высоки.
Скорость
печати лазерного принтера определяется двумя факторами. Первый из
них - это время механической протяжки бумаги, другой - скорость
обработки данных, поступающих от РС, и формирования растровой
страницы для печати.
Так как лазерный принтер является страничным принтером (т.е. он
формирует для печати полную страницу, а не отдельные строки, как
игольчатый или струйный) скорость печати измеряется в страницах в
минуту. Средний лазерный принтер печатает 4, в лучшем случае 6 или 8
страниц в минуту. Высокопроизводительные принтеры, которые, как
правило, используются в компьютерных сетях, могут печатать до 20 и
более страниц в минуту.
Как правило, большинство лазерных принтеров могут печатать на
бумаге формата А4 и меньше, правда, в последнее время появились
принтеры, способные печатать на листах формата А3. Кроме того, если
раньше печать на рулоне считалась прерогативой лишь игольчатых
принтеров, то сейчас на рынке появились модели лазерных принтеров,
которые также могут использовать для работы бумагу в рулоне.
Некоторые лазерные принтеры, например Xerox 4320/MRP "умеют"
печатать на обеих сторонах листа, а во многих дорогих моделях
предусмотрена возможность их дооборудования для двусторонней печати.
<В начало>
Матричный (игольчатый) принтер
Игольчатый принтер (Dot-Matrix-Printer) долгое время являлся
стандартным устройством вывода для РС. В то время, когда струйные
принтеры работали еще неудовлетворительно, а цена лазерных была
достаточно высока, игольчатые принтеры повсеместно использовались с
компьютерами. Однако матричные принтеры применяются до сих пор, так
как они недороги, а стоимость отпечатанной страницы у них самая
низкая.
Существуют 4 вида матричного принтера: 9- , 18- и 24-игольчатые
принтеры и строчный принтер.
При выборе принтера всегда необходимо исходить из задач, которые
будут перед ним поставлены. Если необходим принтер, который должен
целый день без перерыва печатать различные формуляры, или скорость
печати важнее, чем качество, то альтернативы игольчатому принтеру в
настоящий момент нет.
Вообще игольчатый принтер является существенно более универсальным
принтером при работе с бумагой, чем лазерный или струйный, для
которых, как правило, отсутствует возможность использования бумаги в
рулоне.
К параметру "скорость печати" надо относиться осторожно.
Изготовители всегда указывают теоретическую скорость печати, т.е.
максимально возможную скорость чернового (Draft) режима, при этом
качество печати не играет роли. LQ-печать для игольчатых принтеров
длиться, конечно же, дольше. Еще дольше приходится ожидать печати
графики, потому что при этом набор знаков не читается из внутренней
памяти (ROM) принтера, а каждая печатаемая точка должна
рассчитываться.
Игольчатые принтеры оборудованы внутренней памятью (буфером),
который принимает данные от РС. Объем памяти недорогих игольчатых
принтеров составляет от 4 до 64 Кбайт. Хотя существуют модели,
имеющие и больший объем памяти.
Матричный принтер является механическим устройством, а работа
механических узлов всегда сопровождается шумом.
<В начало>
Струйный принтер
История развития струйной печати насчитывает несколько десятилетий.
Генеральная идея, в общем, оставалась все время неизменной -
нанесение краски на бумагу или другой материал, используя
преимущества жидкого красителя: легкость в нанесении и возможность
образования малых объемов. Разнообразие предлагаемых способов было
поистине неисчерпаемым. В итоге сформировалось четыре
самостоятельных направления в развитии струйной печати, каждое из
которых обладало как несомненными достоинствами, так и неизбежными
недостатками.
Наиболее ранней технологией, сделавшей струйную печать доступной и
относительно дешевой, была технология "сухих чернил" - "dry ink
jet". Под воздействием высокой температуры частицы твердого
красителя (чаще всего в этом качестве выступал графит) расплавлялись
и под давлением наносились на бумагу. Этот метод до сих пор
применяется в калькуляторах и некоторых типах принтеров. В настоящее
время, однако, появилось интересное развитие этого метода,
получившее название "сублимационной печати".
Другая
разновидность струйной печати - "спарк" - технология - в целом
аналогична предыдущей, но использует жидкие чернила.
Два других типа струйной печати составляют, по сути, ее
современное лицо. Это пьезоэлектрическая и "пузырьковая" технологии.
Первая из них, как следует из названия, использует явление
пьезоэлектричества для нанесения чернил на бумагу (пленку). Это
позволяет очень точно позиционировать частицы красителя, однако
требует сложного и дорогого устройства печати (картриджа).
"Пузырьковая"
технология осуществляет нанесение красителя путем выталкивания
частиц чернил из емкости при помощи пузырька газа, образующегося
внутри картриджа в результате резкого локального повышения
температуры и давления.
Именно
появление и промышленная реализация "пузырьковой" технологии
струйной печати явилось причинной всплеска спроса на струйные
принтеры, вначале одноцветные, а впоследствии практически всегда
полихромные. Окончательный выбор сделан, однако, в пользу
"пузырьковой струйной печати" (bubble ink jet printing). Эту же
технология в своих изделиях используют Hewlett Packard, Canon,
Mannesman Tally и ряд других производителей.
Выбор в пользу именно этой технологии вполне объясним даже с
обыденной точки зрения "непродвинутого" пользователя. Технология
bubble ink jet позволяет реализовать печатающий узел устройства в
виде дешевого съемного картриджа, она достаточно толерантна к
качеству используемых чернил (хотя, разумеется, всегда
предпочтительнее использовать фирменные чернила, либо чернила,
рекомендованные производителем картриджа). И главное - "пузырьковая"
технология обладает тем, что в мире аппаратного обеспечения
именуется "масштабируемостью". Иными словами, увеличение истинного
разрешения печати, скажем, вдвое, для технологии bubble ink jet есть
проблема технологическая, но не принципиальная.
Качество
струйной печати зависит, главным образом, от трех основных факторов:
качества печатающего узла (разрешение), качества чернил (передача
полутонов и цвета), типа используемого носителя (непосредственно
связан с предыдущим фактором - насколько хорошо данные чернила
сочетаются в данным типом бумаги или пленки).
Несомненно, первый из указанных факторов оказывает наибольшее
влияние на качество печати в целом. Однако он же и вызывает
наибольшие технологические трудности при реализации и оказывает
решающее воздействие на конечную стоимость изделия - не в меньшую
сторону, к сожалению. При этом удачный подбор чернил, эмуляции
высокого разрешения и конструкция картриджа, сводящая к минимуму
эффект "расплывания" чернил на бумаге позволяют достичь результатов,
крайне незначительно отличающихся от тех, которые получаются при
использовании более дорогого принтера с высоким истинным
разрешением.
В настоящее время во всем мире струйные печатающие устройства
вышли на первое место по объемам продаж. Принтеры практически
бесшумны, с легкостью осуществляют цветную печать. Полученные с
помощью струйных принтеров распечатки обладают высоким разрешением
лазерного качества. К 1993 году в Европе произошел массовый переход
от матричных принтеров к струйным, получивший название "революции
струйной технологии". По оценкам независимых экспертов за 1991-1993
гг. доля матричных принтеров упала от 60% до 30%, а доля струйных
увеличилась с 20% до 45%. Вследствие своей относительно высокой цены
лазерные принтеры занимают приблизительно 20-25% рынка и применяются
для высококачественной скоростной печати.
<В начало>
Термические принтеры
Технология
термических принтеров основана на использовании механизма печати
факсимильных аппаратов. Фактически большинство термических принтеров
работают как факсимильные аппараты. Печатающая головка термического
принтера конструктивно похожа на аналогичный узел матричного
принтера.
Для
таких принтеров необходима бумага со специальным термочувствительным
покрытием. Управляемые электрическим током иголки нагревают бумагу,
оставляя при этом отметки. Технология
прямого переноса нашла широкое распространение в
проектно-конструкторских и научно-исследовательских подразделениях
множества организаций. Эта технология обеспечивает очень четкую
прорисовку линий и тоновых изображений и заслужила высокую оценку
при оформлении проектно-конструкторской документации зданий,
стадионов,
дорог и т. п. Технология нашла широкое применение в широкоформатных
графопостроителях, позволяющих печатать изображения шириной 36
дюймов. Особым доверием проектных и исследовательских организаций
пользуются графопостроители серии CalComp DramngMaster Plus. Однако
лишь в нескольких моделях принтеров используется подобная
технология. Более того, производители термических принтеров все
больше склоняются к использованию технологии струйной печати,
оправдывая свое решение значительным снижением себестоимости печати,
а также более заманчивыми производственными перспективами.
Впервые
сублимационная технология была успешно реализована фирмой Tektronix
в принтерах серии Phaser. Будучи одной из самых прогрессивных
технологий в мире цветной печати, цветная сублимационная технология
является идеальным средством обеспечения фотографического качества
изображения.
ло,
нанесен на тонкую лавсановую пленку толщиной 5 мкм. Пленка
перемещается с помощью лентопротяжного механизма, который
конструктивно похож на аналогичный узел игольчатого принтера.
Матрица нагревательных элементов за 3 - 4 прохода формирует цветное
изображение. Отличие термовосковой печати от сублимационной
заключается в том, что в первом случае пленка покрыта воскоподобной
мастикой, а во втором - специальным красителем.